Hán tự thất thể.

 (Bài 2. Đọc thêm)

Những chữ Hán xưa nhất tính đến nay được tìm thấy trên các mai/yếm rùa, xương thú được gọi là giáp cốt văn (giáp = mai/yếm rùa; cốt = xương), cách đây khoảng gần 4 ngàn năm, vào đời nhà Thương. Đến đời nhà Chu, chữ được khắc trên các đồ dùng kim loại như chuông, vạc, gọi là kim văn (kim = kim loại). Từ thời Chiến Quốc (Thế kỉ V – III Trước TL) người ta dùng bút, ban đầu là một một vật đầu nhọn thân rỗng chứa mực, sau thay bằng bút lông; viết trên thẻ tre, da thú hay lụa. Cũng từ đây, chữ không còn gọi là văn, mà gọi là thư: triện thư, lệ thư với ý nghĩa chữ không còn là những nét vẽ tùy tiện nữa, mà qui về một số nét cơ bản chấm, phẩy, mác, sổ, móc, … ; được viết thứ tự trước sau theo những qui tắc nhất quán, rõ ràng.

Nhà Tần thống nhất Trung Quốc, quyết định dùng triện thư làm chữ viết chính thức trong cả nước, thống nhất tự dạng, loại bỏ dị thể (trước đó, nước Tàu chia thành nhiều nước nhỏ, nên rất nhiều chữ mỗi nước viết một kiểu). Lệ thư dù không được chọn làm chữ viết chính thức vẫn được nhiều người dùng nhờ đơn giản hơn, viết nhanh hơn. Đến thời nhà Hán giấy được phát minh, một thể chữ mới phát triển từ lệ thư xuất hiện phù hợp hơn với chất liệu mới này, gọi là khải thư, cũng gọi chân thư, là lối chữ dùng phổ biến hiện nay. Ngoài ra còn có thảo thư và hành thư là lối viết tháu. Chữ thảo khó đọc, thường dùng viết nháp hoặc trong nghệ thuật thư pháp. Chữ hành ít tháu, dễ đọc hơn, nhiều người hiện vẫn dùng trong viết lách.

Bảy dạng chữ thủy 水 theo thứ tự Giáp cốt văn, kim văn, triện thư, lệ thư, thảo thư, khải thư và hành thư.