Hopkins sinh vào giao thừa năm 1937 tại Welsh, UK; con một người thợ làm bánh. Thời thiếu niên Hopkins rất thích nhạc, và như ông tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn, nếu thủa bé ông học khá tí, ông đã thi vào một trường nhạc. Học tệ quá, chỉ ham vẽ vời nhạc nhẽo, đến mức một vị hiệu trưởng phải nhìn ông lắc đầu "vô vọng", nên đến tuổi 17 rời trường phổ thông với tấm lòng đầy mặc cảm tự ti, bước vào con đường đóng phim. Hóa ra ông lại rất có duyên với nghề này. Cậu bé "không chút hi vọng" ngày nào nay đã là một nghệ sĩ nổi tiếng thế giới được phong tước Hiệp sĩ của Vương quốc Anh
